Bellator

Bellator MMA 于 2008 年成立，直接挑战 UFC 的主导地位，其核心理念简单而引人注目：按体重级别进行八人单败淘汰赛。创始人 Bjorn Rebney 曾是一名拳击推广人，他认为锦标赛形式比传统配对更能创造明确的利害关系和戏剧性的故事线。首场比赛 Bellator 1 于 2009 年 4 月 3 日在佛罗里达州好莱坞的塞米诺尔硬石酒店及赌场举行。Bellator 这个名字在拉丁语中意为“战士”，为这项融合纯粹竞技与观赏性的推广活动定下了基调。

在最初的五年里，Bellator 采用赛季模式，每赛季举办多场比赛，最终以锦标赛决赛收尾。获胜者获得挑战卫冕冠军的机会。这种结构赋予了该推广活动独特的身份，使其与 UFC 以叙事为导向的方式区分开来。2011 年，Viacom 收购了多数股权，并将 Bellator 移至 MTV2，随后又转到 Spike TV 和 Showtime。这一转变带来了更大的预算和更广泛的曝光，但也带来了增长的压力。

2014 年 Scott Coker 接任 CEO 后，他取消了严格的赛季模式，转而采用编号赛事、大奖赛和明星超级战。Coker 曾将 Strikeforce 打造成一个重要的推广品牌，他利用 Bellator 愿意让传奇老将与新星同台的特点。这种严肃竞技与偶尔的马戏团式比赛相结合，赋予了 Bellator 独特的风格。到 2020 年代初，Bellator 已确立自己作为美国第二大 MMA 推广品牌的地位，旗下拥有 Patricio Pitbull、Cris Cyborg 和 Ryan Bader 等冠军选手。

2023 年 11 月，在派拉蒙的 Showtime 网络关闭其体育部门后，职业格斗联盟 (PFL) 以未公开的价格收购了 Bellator。PFL 将该推广品牌重塑为 Bellator Champions Series，每年约举办八场比赛，每场有两场联合主赛冠军战。此次收购标志着 Bellator 作为独立实体的终结，但保留了其品牌和遗产。[编辑]

Bellator 的起源故事始于 Bjorn Rebney，他是一名前律师，在 UFC 日益流行与缺乏强大第二推广品牌之间的差距中看到了机会。他于 2008 年以私募股权公司 500 万美元的投资推出了 Bellator Fighting Championships。第一季在 ESPN Deportes 播出，随后在 NBC Sports 播出。Rebney 的锦标赛形式深受硬核粉丝的喜爱，他们欣赏这种 bracket 系统的清晰性。2009 赛季设有四个体重级别，产生了 Hector Lombard 和 Joe Soto 等冠军。

2011 年，Viacom 收购了多数股权，并将 Bellator 移至 MTV2。同年推出了夏季系列赛，其中羽量级锦标赛由 Pat Curran 在 Bellator 48 中以一记精彩的头部高踢击倒 Marlon Sandro 获胜。该推广活动开始国际化，于 2011 年夏季在加拿大安大略省的 Casino Rama 举办了美国以外的首场比赛。到 2013 年，Bellator 已扩展到八个体重级别，并在 Spike TV 上直播。

2014 年 Scott Coker 领导下的转型标志着一个重大转折点。Coker 带来了几位 Strikeforce 老将，并签下了 Tito Ortiz、Phil Davis 和 Liam McGeary 等自由选手。他于 2015 年推出了 Bellator MMA: Dynamite 赛事，这是一场混合 MMA 和踢拳的表演，包含一晚四人的锦标赛。该推广活动还开始与日本的 Rizin Fighting Federation 合作推广，始于 2019 年在埼玉举行的 Bellator 237，主赛为 Fedor Emelianenko 对阵 Quinton Rampage Jackson。

2023 年 11 月的 PFL 收购结束了 Bellator 的独立地位。PFL 最初宣布推出 Bellator International Champions Series，但很快将其更名为 Bellator Champions Series。PFL 旗下的首场比赛是 2024 年 3 月 22 日的 Bellator Champions Series Belfast。原计划 2024 年的几场赛事被取消，包括在日本、巴黎和芝加哥的比赛，这引发了人们对该品牌在 PFL 结构内长期生存能力的质疑。[编辑]

Bellator 的锦标赛形式引入了一种叙事清晰度，这是 UFC 的配对方式所缺乏的。八人 bracket 赛制为粉丝提供了清晰的夺冠之路，并产生了自然的竞争关系。这种结构影响了其他推广活动，包括 PFL 自己的赛季模式。Bellator 还在美国以外推广 MMA 方面发挥了关键作用，在爱尔兰、以色列、日本和加拿大举办赛事，并签下了 Fedor Emelianenko 和 Gegard Mousasi 等国际明星。

该推广活动早期就愿意展示女子 MMA，包括冠军 Zoila Gurgel 以及后来的 Cris Cyborg，这有助于提升这项运动的知名度。Bellator 与日本 Rizin 的合作推广连接了两种 MMA 文化，将日本粉丝介绍给美国选手，反之亦然。尽管常被 UFC 掩盖，Bellator 还是赢得了一批忠实粉丝，并证明了在一个由单一巨头主导的市场中，第二推广品牌可以生存甚至蓬勃发展。[编辑]

Bellator 曾因愿意签约已过巅峰期的老将而受到批评，有人称该赛事是前 UFC 选手的养老院。2015年签下当时40岁且处于连败状态的 Tito Ortiz 尤其引发质疑。Ortiz 后来赢得了轻重量级冠军，但此举凸显了 Bellator 依赖知名度而非竞技实力的策略。

2023年出售给 PFL 造成了巨大不确定性。2023年10月有报道称 Viacom 正在出售 Bellator，员工们做好了最坏的打算。PFL 的收购导致多项计划中的赛事被取消，许多选手被解约。批评者认为，PFL 专注于自身联赛模式将边缘化 Bellator 品牌，使其沦为次要的附属节目。[编辑]