National Weather Service

1870年2月的一个早晨，尤利西斯·S·格兰特总统签署了一项联合决议，在陆军通信兵团下设立一个国家气象服务机构。这个由阿尔伯特·J·迈耶运营的小型电报业务，如今已发展成为国家气象局，一个拥有122个地方办事处、年度预算达13.64亿美元的民用机构。国家气象局隶属于商务部下属的国家海洋和大气管理局（NOAA），总部位于马里兰州银泉市的东西高速公路上。其使命明确：提供天气、水和气候数据，以保护生命并支持经济。

该机构运营着美国生活中一些最关键的基础设施。NEXRAD雷达网络扫描天空以探测龙卷风。自动地面观测系统（ASOS）在机场进行读数。高级天气信息处理系统（AWIPS）将所有数据整合在一起，为预报员提供数据，他们发布的预警可在不到十秒内通过卫星送达。在迈阿密的国家飓风中心，预报员在风暴登陆前数天就开始追踪。在俄克拉荷马州诺曼的风暴预测中心，他们监测强雷暴和龙卷风爆发。工作从未停止。

美国几乎每个私营气象服务机构都依赖于国家气象局的数据，这些数据属于公共领域，可免费获取。这种开放数据政策催生了一个价值20亿美元的私营气象行业。像天气公司、AccuWeather和DTN这样的公司在国家气象局预报的基础上构建产品，增加了专业分析和全球覆盖。这种关系是共生而非竞争。国家气象局每年为商业创造约130亿美元的价值，从调整航线的航空公司到决定何时播种的农民。

该机构雇佣约4900人，包括气象学家、水文学家、电子技术人员和IT专家。其预算不仅用于运营，还用于研究更好的预报模型。1990年代的现代化及相关重组计划在十年间耗资45亿美元，升级了雷达、计算机和通信系统。如今，国家气象局正在推进其“天气就绪国家”计划，旨在使社区更能抵御极端事件。它是联邦政府中一个安静但至关重要的组成部分，通过在风暴来临前发布预警，每年挽救数千人的生命。[编辑]